키타카타 라이토 : The Origin Of The Name (3)

 

 

S1-03 | EDG3의 키타카타 라이토

 

 

 

 

 

푸른 하늘이 보였다.

상공에는 바람이 부는지, 구름이 쏜살같이 남쪽으로 흘러가고 있다.

 

키타카타 가의 정원에 사는, 산새의 지저귐이 들리고,

울타리 덤불의 잔가지가 뺨에 닿아 따끔따끔하면서도 간지러웠다.

 

 

"……또인가요. 몇 번이나 떨어져야 만족하시는 거죠?"

 

 

시야에 불쑥 나타난 것은, 중학생이 된 나유키였다.

질린 표정으로, 그렇지만 어딘가 화난 얼굴로, 한편으로는 슬픈 눈으로,

구급차를 부르려고 하고 있다.

 

 

"아하하. 나유키, 부르지 않아도 돼.

이 화단, 어느 틈에 펠트 재질로 바뀐 걸까?

3층에서 뛰어내렸는데, 이번에는 찰과상조차 없어.

너무 굉장하지 않아?"

 

 

 

mahorova를 매각하고, 고등학교 입학을 앞둔 봄.

 

 

한가했기 때문에, 몇 번이고 죽을 수 없는지 시도해 보고 있었다.

 

 

결론부터 말하자면, 나는 뭘 해도 죽지 않았다.

오늘도 3층 창문에서 떨어졌는데, 정원의 덤불이 부드럽게 나를 감쌌다.

 

 

반드시 28살에 죽인다.

세상이, 그런 의지를 가지고 있는 것 같았다.

 

 

"이런 바보 같은 짓, 이제 그만하세요. 내일은 입학식이잖아요."

 

 

 

나유키가 분노에 찬 목소리로 말한다. 나는 그렇네, 하고 기침하며 일어섰다.

이 1년 동안 급격하게 자란 팔다리. 최근에는 근육도 붙기 시작했다.

 

 

 

내일부터 다닐 예정인 HAMA 최대의 맘모스 고등학교, 하마 아스나로 고등학교.

거기서 하고 싶은 것을 찾으면 된다고 나유키는 나에게 몇 번이고 말을 했다.

특수한 동아리도 있고, 만남도 많을 거야, 죽을 생각 따위 하지 말라고.

 

 

하지만 나는 어렴풋이 예감하고 있었다.

학교 안에, 내가 열정을 쏟을 수 있는 것은 없을지도 모른다고.

 

 

……다가오는 사람이 될 수 없었다면, 다음은, 어떻게 살아야 할까.

 

 

어떻게 살고, 어떻게 죽어야 미련 없이 이 인생을 끝낼 수 있을까.

 

 

나는 그런 것만 생각하고 있었다.

 

 

 

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"어이, 도련님. 눈은 달고 다니는 거냐? 지금 나한테 부딪혔잖냐?"

 

전환점을 맞이한 것은 아스고에 입학하고 얼마 지나지 않은, 귀갓길이었다.

동아리 활동에도 학생회에도 흥미가 없던 나는,

언제나 HAMA 뒷골목을 제멋대로 걸어 다니며, 크게 돌아서 집으로 돌아가고 있었다.

치안이 나쁜 곳에도, 거리낌 없이 발을 들였다.

어딘가에, 내가 찾고 있는 것이 있지 않을까 해서 계속 찾고 있었던 것 같다.

 

 

그날, 누가 봐도 불량해 보이는 무리들에게 시비가 걸렸다.

고등학교 교복 차림의 나는, 틀림없이 좋은 먹잇감으로 보였겠지.

덩치가 크고, 인상이 험악한 남자들에게 둘러싸여, 돈을 내놓으라고 협박당했다.

 

 

──흐음. 이건, 이른바 반건달 집단이라는 건가?

아니면, 파이트 팀인가 뭔가 하는 건가.

 

HAMA의 거리에는, 몇몇 파이트 팀이 있다는 건 알고 있었다.

불법 행위 직전의 아슬아슬한 반건달 집단이, 다양한 그룹을 형성해서,

나날이 다투고 있는 것 같다.

이 팀들의 투쟁은, 때로는 일반인을 휘말리게 해서 비참한 뉴스가 되기도 한다.

 

 

"야 야, 뭐라도 말해 봐. 도련님. 무서워서 말도 안 나와?"

 

 

멱살을 잡힌 채 골목길 벽에 쿵, 하고 등이 밀쳐지고, 뺨을 툭툭 가볍게 맞는다.

 

 

자, 어떡하면 좋을까.

 

나는 잠시, 묵묵히 생각했다.

 

 

격투기는 어릴 적부터 배워왔고, 보아하니 상대는 빈틈투성이였다.

얼마든지 도망칠 수 있을 것 같지만, 왠지 그것도 재미없다.

한 대 맞아주고 상황을 볼까 했는데,

"너희들, EDG3 구역에서 뭐 하는 짓이야!"라는 고함이 날아왔다.

 

 

지금 나를 둘러싸고 있는 녀석들과, 꽤나 비슷한 불량스러운 남자들의 집단이

눈을 부릅뜨고 달려들고 있다.

그렇다고는 해도 달려드는 남자들 쪽이, 수는 적다.

 

 

"하, 죽다 살아난 EDG3가, 뭘 깝쳐대는 거야!"

 

 

"너희들 MADCAP 녀석들이냐!? 여기서는 말이야, 우리가 법이다!!"

 

 

 

선두를 달리던 남자가 뛰어들어 온다.

 

순식간에 난투극이 시작된다.

EDG3라고 불린 팀의 한 명이, 나를 등 뒤로 감쌌다.

 

 

"야, 꼬맹이, 도망쳐! 우리 EDG3 구역에서, 교복 입은 도련님이

돈 뜯기는 한심한 꼴, 절대 못 보게 할 테니까!"

 

 

 

그 말에, 감이 왔다.

가슴속에, 솟아오르는 정열. 두근거리는 기분.

보아하니, EDG3의 열세였다.

 

 

나는 남자의 등에서 뛰쳐나와──

 

 

"어, 어이! 도망치라고 했잖아!"

 

 

제지를 뿌리치고, 적대 팀의 남자를 걷어차고 있었다.

 

내 발이 시야에 높이 들린다.

 

동시에, 상대는 날아가 벽에 머리를 부딪히고 기절했다.

 

잠깐의 정적 후, EDG3의 한 명이 나에게 물었다.

 

 

 

"너……, 너, 뭐 하는 놈이야?"

 

 

 

"나는 라이토. 오늘부터 너희들의 동료다!"

 

 

 

──그렇게, 파이트 팀에서의 나날이 시작되었다.

 

EDG3는 수많은 팀 중에서도 최약체였다. 나는 맹세했다.

이 팀을, 스트리트 최강으로 키워내겠다고.

 

 

 

 

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"무슨 생각을 하시는 거죠!? 매일 셔츠, 피투성이로 해서 돌아오고……

부모님이 어떤 심정일지 모르시는 겁니까!"

 

 

내가 귀가하면, 나유키는 항상 현관에서 기다리고 있다가,

내 옷을 벗겨내기 시작했다.

부모님께 들키지 않기 위해서인지, 둘의 눈이 없는 곳에서 세탁을 하고,

나를 욕실로 쫓아낸다.

 

 

이제 그만두고 팀을 탈퇴하라고, 질리도록 들었지만 나는 웃으며 응하지 않았다.

 

 

 

"오늘, 두 팀을 합병했어. EDG3는 이제 거리의 파이트 팀 중에서도 손꼽히는 세력으로 바뀌었지.

여기서 정상까지 오르는 게 기대되네."

 

"너…… 거리에서 뭐라고 불리는지 알고 있어? 《야차》라고.

폭력을 휘두르는 금색 야차. 키타카타 가문의 도련님이 매일 싸움질이나 하고 있다니 세상도 말세야."

 

 

"괜찮잖아, 본명은 평소에 숨기고 있고. 게다가 파이트 팀이 뭉치면 일반인에게 위험성은 거의 없어지는 거고."

 

 

나유키는 내게 설교를 반복했지만, 나는 듣지 않았다.

 

파이트 팀의 세계는 힘이 전부다.

강한 놈이 최고다. 다른 건 아무 상관 없어.

고통만이 지배하는 나날. 통쾌했다. 알기 쉬워서 좋다고 생각했다.

 

인생의 의미도, 죽을 의미도, 가족에 대한 것도, 싸우는 동안은 잊을 수 있다.

어떻게 살아야 할지 따위, 생각하지 않아도 돼.

 

나보다 나이가 많고, 나보다 덩치가 큰 남자들조차, 내가 강하면 쉽사리 고개를 숙인다.

모아놓은 팀 멤버들은, 눈을 빛내며 말한다.

 

 

"라이토 님, 평생 따라가겠습니다!"

 

 

 

 

스트리트 최대 세력인 MADCAP과의 최종 항쟁은,

내가 EDG3에 가입하고 나서 약 1년 반 후의, 폭우가 쏟아지는 날이었다.

 

적대 팀 녀석들은 호시탐탐, 내가 혼자가 되는 순간을 노리고 있었던 것 같다.

폭우가 몰아치는 가운데, 집에 돌아가는 길에 기습을 당했다.

 

수십 명에게 둘러싸여, 좁은 골목길에서 난투극이 시작되었다.

 

 

"키타카타 라이토!! 오늘이야말로 죽여주마아아아!!!"

 

 

몇 사람에게 달려들어 움직임이 제한된 틈을 노린다.

 

 

MADCAP의 리더가 금속 배트로 내 머리를 후려쳤다.

뒤통수에 격렬한 통증.

 

 

눈앞이 새빨갛게 물들었다.

뚝, 하고 머릿속 혈관이 끊어지는 소리가 났다.

빗속으로 떨어지는 다량의 혈액.

그 순간, 나는 정신을 차려보니 크게 웃고 있었다.

 

 

 

──아아, 살아있어!

 

나는, 살아있어!

 

 

 

"아쉽게 됐네! 나는, 이 정도로는 죽지 않는다고!"

 

외치며, 상대를 때려눕혔다. 피가 튀었다. 주먹도 피로 물들었다.

 

멱살을 잡고, 얼굴 형태를 알아볼 수 없을 때까지 때렸다.

공포에 질려 도망치려는 한 사람의 뒷덜미를 붙잡고, 등을 걷어찼다.

주운 금속 배트로, 뒤에서 다가온 한 명을 때린다.

 

 

비명과 고함.

왜 죽지 않느냐고 누군가가 말하고 있다.

 

피보라가 휘몰아치는 가운데, 나는 웃고 있다.

 

"너희들 전부 다 덤벼 봐라! 쫄지 말라고──!"

 

전원, 지옥에 보내주마.

 

어느샌가 EDG3 멤버들도 달려와, 억수같이 쏟아지는 비는 누구의 피인지 모를 정도로 붉게 물들었다.

 

수많은 남자들이 쓰러져도, 나는 서 있었다.

 

MADCAP의 리더가, 이빨이 부러진 채, 땅에 엎드린 채로 항복을 고했다.

 

"……죽여라."

 

거의 죽어가는 목소리로 간신히 말한다.

나는 입안에 가득 찬 핏덩이를 땅에 뱉어내고 그 녀석 옆에 쪼그리고 앉았다.

 

"그런 시시한 짓을 할 것 같아? …… 그보다, 내 동료가 돼."

 

 

죽는 것보다 살아라.

살아갈 수 있는 동안은.

 

 

죽을 각오를 하고 있던 남자의 눈에, 무언가가 빛났다.

비에 씻겨 내려가고 있었지만, 아마 눈물이었을 것이다.

나는 웃으며 남자의 손을 잡고 몸을 일으켜 세워 주었다.

 

 

그날, EDG3는 스트리트의 정점에 섰다.

 

 

최약체 팀이었을 때부터 함께 해 온 팀원들이 나를 끌어안고 눈물을 참으며 기쁨에 소리치던 것을 기억한다.

 

어디까지나 따라가겠습니다, 리더, 라이토 씨, 우리들의 빛.

 

 

 

어둠 속에 갑자기 쏟아진 빛 그 자체라고, 나는 칭찬을 받았던 것 같다.

 

나를 따라가면 반드시 출구에 도달할 수 있어.

그들 대부분이 그렇게 말했다.

 

 

길가에 버려진 인간들의 이 작은 미담은 거리 전체에 퍼져, 많은 남자들이 나를 따르겠다고 전하러 왔다.

 

무법천지인 뒷세계에는 내가 만든 규칙이 퍼져, 부조리는 한계까지 모두 제거되었다.

 

그들 대부분은 기뻐하며 나를 존경했다.

자신들이 평범한 행복을 누릴 수 있는 존재가 될 수 있었다고, 그들은 입을 모아 말했다.

 

 

 

"손자 대까지, 라이토 님의 은혜를 잊지 않겠습니다."

 

누군가가 말했다.

 

 

……나는, 네 손자를 볼 일은 없을 거야.

 

 

마음속으로 그렇게 생각했다.

 

 

 

쏟아내던 열정은 어느샌가 식어, 나는 여기서 살아가는 것도 끝이라는 걸 깨달았다.

일을 이루고 난 뒤에 남는 건, 너무나 텅 빈 허영이었다.

 

주먹을 주고받으며, 스트리트의 왕이 되기를 꿈꾸며 이야기를 나누던 동료들이 멀게 느껴지기 시작했다.

 

「빛이 되어 이끄는 사람」. 그런 인간으로서는, 죽을 수 없겠구나.

 

나는, 그걸 알았다.

 

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